通常人们都会认为，“长城第一墩”不就是古代遗留下来的一个土夯墩台吗，不搞考古研究那有什么看头？而我们从门票上得知，第一墩和悬壁长城在嘉峪关一西一北两个方向，距嘉峪关都是7.5公里，两处来回就是30公里，看时间只能去一处罢了。又听负责的士揽客的女士说，去第一墩主要是看旁边的讨赖河大峡谷，再看她出示的图片，我们仨认为，宝贵的时间和机会，首选的应该是自然景观，而悬壁长城好像主要是恢复新建现代人造，于是还价50元来回，上了一个老司机的车去第一墩。老司机很厚道，一路走一路给我们介绍与第一墩相关的历史和遗迹情况。
长城第一墩，又称讨赖河墩，是万里长城最西端的第一座墩台。于明嘉靖十八年（公元1539）年由肃州兵备道李涵监筑，矗立于讨赖河边80多米高的悬崖之上。对于它的雄险，著名长城专家罗哲文曾有过生动吟咏：“嘉峪关，雄险画皆难，墩堡遥遥相互望，长城道道连关山，猿臂也难攀”。在一万多华里的明代长城线上，墩台无数，密如繁星，而嘉峪关长城第一墩与河北山海关渤海之滨的“老龙头”遥相呼应，成为万里长城这条巨龙的首尾。有人说，长城是中华民族的丰碑，而长城第一墩就是丰碑的崛起之地。
的士来到景区大门入口处，游客都要例行下车接受验票，一件意外的事情把我骇呆了：因为先前沉重的单反相机把我的脖子吊酸吊汗了，在车上我把它拿下来放在腿上竟忘记了，一打开车门伸腿的瞬间，相机便滑了下去，我的惊叫尚来不及发出之际，相机已经滑落触地，一声脆响的同时，只见镜头和机身离析，还有碎片溅起，--我的魂都掉了!没有了相机，我到景区来还有什么意义？肯定那个时刻别人看我的脸色一定是青一阵白一阵。
不过我还是迅速强作镇定下来，把更显沉重的镜头拾起合到机身上，按标识卡入再转了一下，但再怎么也挂不住了，高强塑料挂口的一边已经断裂，而又出乎意料的是，我用一只手把住机身和镜头，另一只手旋转调试竟还照样能够照相。关切的司机也为我高兴。
喜出望外之间，已到了第一墩前。据说墩台残高大约10米，底部看上去呈不规则正方形，底宽14米，内部仍呈正方形，长宽均为6米。用黄土夹沙夯筑而成，夯土层厚10～20厘米，只是被栅栏围着不能亲密接触。“长城第一墩”碑文由已故的西路军将领魏传统题写，字迹飘逸洒脱，清秀隽永。转过墩台等于又一次出了关，辽阔的戈壁大漠左边，讨赖河大峡谷展现眼前。长城东端山海关老龙头伸进大海，西端嘉峪关第一墩雄踞崖边，都是凭险典范。
讨赖河在古代文献中称“呼蚕水”，发源于祁连山的讨赖掌，“讨赖”是匈奴语的译音，也作“陶勒”、“托来”或“讨莱”等，它从祁连山奔泻而下，经过千万年冲刷，成了一道天堑并百米峭壁，真是：长城第一墩台处，天工造就胜金汤。试想当年，有多少戍边将士，在这里面对长河落日和边关冷月，羌笛杨柳，醉卧沙场；又有多少西戎枭雄，曾在雄关险阻前勒马兴叹，从而与汉族和平相处守望，使天下第一雄关渐渐失去了军事上的意义，也让万里长城从来不在国境线上。嘉峪关实际演变成了明清王朝行政边缘的“哨所”和对外通商的“海关”，尤其是东西方文化融合和物资交流的重要通道。
依托长城第一墩特别是讨赖河峡谷的风景区开发建设尚在继续，为防河水对峭壁脚冲蚀的加固工程正在施工当中。峡谷两岸所建的仿古兵营和讨赖客栈及讨赖吊桥，可能主要作为拍摄三代题材电影电视的外景地，依托戈壁大漠辽阔的背景也成了几个亮丽的画面主体。建在峭壁上的悬空玻璃观景台和飞度滑索，我们却没时间去见识和体验。
返程途中，司机又停车让我们拍摄了铁路旁的第二墩。回到关城停车场，驴友们早游完关城齐集我们的团车上多时。我完全忘记了摔坏相机的郁闷，抑制不住十二分的兴奋，不申辩迟到的理由(大家曾约定集合迟到每5分钟罚10元买水果请大家吃)，而主动承诺愿买20斤西瓜请大家的客，因为我们三人去第一墩太值得了。看到大家懊悔不迭的神情，我们都很自豪，我又安慰大家说，以后可以到我的博客来下载分享这些照片。其实我私下对鱼与熊掌不可兼得，没去悬壁长城看看还是有些遗憾的。
