十二岁小晴的是一个靠收捡破烂儿卖钱讨生活的女孩儿，每天过着文绉绉的城里人给这类人起了一个边缘化的称谓--拾荒者。
晴是个无父无母的苦孩子，但她并非生来就是孤儿，她也曾有一过一个温暖的家。小晴的母亲是一个善良本分的女人，在她还是懵懂无知的时候就背井离乡来到了临近的一个小城里，在一家小饭馆里当洗碗工，日子虽然清苦，但总算还有些余钱可以寄回家。在洗碗的第三年，她邂逅了小晴的父亲，一个同样来怀揣着城市梦的泥水匠。后来他们相爱了，再到后来就有了小晴。小晴的童年生活虽然过的并不宽裕，甚至有些窘迫，却也是父慈母爱、其乐融融。平静的生活并没有这样一直持续下去。老天爷还是将不幸降临到了这个家庭。小晴的父亲，在一次赶工的过程中，因为安全措施的不到位，失足从四楼跌了下来，就再也没能睁开眼。可恨的包工头根本不理会小晴母亲的呼天抢地，以没有签订劳动合同为由拒绝赔偿。母女俩只能了咬碎了牙和着血的往肚子里吞啊。那一年，小晴才只有三岁，在接下来的日子里，小晴的母亲因为终日思念亡夫，变得郁郁寡欢起来，对小晴的言语也是越来越少，最终落下了抑郁的病根儿。在小晴五岁那年入冬的一个异常寒冷的清晨，小晴的母亲留下了一封信就离家出走了，这一走就再也没有回来。
为了有朝一日再见到妈妈，小晴必须坚强的生活下去。在起初的一段日子里，小晴一直靠着父母朋友隔三差五的接济，勉强度日。但这样始终不是长久之计。在七岁的那一年，小晴辗转到了小城所属的一个叫云水的小县城，开始了她的拾荒生涯。五年过去了，小晴走遍了这个县城了每个犄角旮旯，什么地方最有可能出现有价值的“物品”，什么地方可以不用担心城管的驱赶安心休息，甚至县城每一个角落有些什么建筑，建筑有什么样的特征她都一清二楚，俨然她才是这个县城真正的主人。当然，她也从来没有在这个小县城里找到她的位置，她仍然只是一个终日与艰辛和屈辱为伍的“草根”。
一个七月初的正午，狂暴的太阳将它的愤怒毫无保留的倾泻在了云水的每一寸土地上，。就连一向最喜欢夏天的知了也仿佛受不了这酷暑的荼毒而发出了声嘶力竭的嘶吼。小晴穿着一件极不合身卡其布上衣，脚上套着两只像小船一样的拖板鞋，有些落寞的沿着这个县城里最繁华的街道徘徊着。她已经有好几天一无所获了，身上的“积蓄”也是所剩无几，兴许只有在这个时候，“竞争”才没那么激烈，才能有所斩获吧。小晴的付出总算没有白费，她在县城西北角的一幢老式居民楼的楼道口捡到了一个已经损坏了的八音盒和几个完好的白酒瓶子，这可是几天来难得的“好收成”！可以换五六块钱吧！这下晚饭算是有着落了，这样有上顿没下顿的日子，小晴早就习以为常了。她也有想过去干点其他“高附加值”的营生，可是她的年纪还这么小，又没读过书，能干什么呢？还是专专心心的干自己的“老本行”吧。填饱了肚子，小晴终于可以歇歇了，她在公园找了一个长椅便躺了下来。小晴并没有感觉到眼泪已经慢慢地从她的眼角挤了出来，滑过那张虽然还很稚嫩却饱经沧桑的脸，她实在太累了，倒下就睡着了。在梦里，小晴妈妈回来了，带来了好多好吃的，好玩的，甚至还有一条她做梦也不敢想的漂亮裙子，小晴笑了，笑得那样的甜美。
美梦似乎总是那么的短暂，小晴被一阵嘈杂的说话声给惊醒了。几个满脸皱褶、体型肥胖的中年妇女正站得远远的对小晴不停的指手画脚。“你看那个臭要饭的多脏啊，真让人觉得恶心”，“就是，就是，好不容易出来散散步就遇到这么晦气的事儿，真倒霉”，几个中年妇女就这样你一眼我一语的践踏小晴的尊严。小晴默默的承受着，她知道像她这样靠拾荒生存的孩子走到哪里都会显得非常“扎眼”，商店的营业者不欢迎她；公园的管理者排斥她；就连那些同样要承受着城里人异样眼光的外来打工仔对她也是嗤之以鼻。她已经习惯了这些所谓“上位者”的歧视和嘲笑。长期的隐忍和压抑让小晴有些不堪重负了，她有好几次很想冲上去对着那些“市井之徒”大吼：是，我只是一个捡破烂儿的，但是我没向国家伸过一次手，没向路人要过一分钱，我全凭着自己的双手在一点一滴的打拼，难道这也有错吗？而你们呢，不过是群养尊处优的蛀虫罢了，凭什么来对我指指点点？这些话终究还是没有说出口，因为她知道这样做根本是无济于事，不仅无法改变自己辛酸苦涩的现状，还很有可能招致一顿毒打。惹不起难道还躲不起吗？想到这儿，小晴使劲儿的攥了攥拳头离开了人群，走到一个偏僻的角落歇脚去了。
傍晚逐渐临近，余晖映照下的云水县城没有了白天的浮躁和轻狂。小晴歇息够了，正在一个仰望着鲜红的落日，有些出神，她的妈妈到底在哪里？她还能和妈妈团聚吗？谁也无法给出答案。小晴用力的甩了甩头，拼尽全力不让自己陷入到思念的深渊，毕竟人生之路还有很长，还需要她继续走下去。
啪嗒，啪嗒，那双小船一样的拖板鞋仍然不知疲倦的向前打着节拍，小晴又开始为了明天的生活走街串巷了。当她瘦小的、孤独的身影逐渐远去，并最终消失在人群中的时候，留给我们的是一种从来不曾更改的，感人至深的母女情怀。
