戈壁骄阳似火，竟没使任何一个驴友却步。告别玉门关已过下午5点，我们团又继续驱车前往雅丹国家地质公园。一个多小时的路程，导游说，要晚上11点后才能回到敦煌休息，目的是让大家在雅丹游览完魔鬼城后再观赏到美丽的日落。
沿着曾是丝绸之路古道的疏勒河谷继续西行。先是仍以戈壁衬底的连片沼泽和草甸，湖岸多有芦苇丛生，湖面时见水禽嬉戏，有一片原野还是野马保护区。大漠深处一幅幅绿色画面让人赏心悦目。但渐渐地渐渐地，仅残留泥浆痕迹的沼泽干涸了，体现荒漠生机的草甸消失了，河谷被碎石飞沙所湮没，又是满目瀚海茫茫。不过公路旁随处可见挖掘机留下的新鲜印迹，我们不知道的什么大型施工营地，彩旗招展机声阵阵，过不多远就有一个。
据说这条公路是敦煌太阳旅游集团为开发雅丹魔鬼城的旅游修筑的。在接待中心入口处统一购票，我们的团车停在指定的地点，然后大家排队改乘景区观光车前往魔鬼城。
若不是之前有所了解甚至没听过介绍，也许会以为魔鬼城是一座被废弃的古城。渐行渐近，“城郊”的建筑较为稀疏，“城区”逐见繁华，楼群密集，高低错落，鳞次栉比。整体就是一座中世纪的古城，到处清晰可见的是残存的城墙、街道、大楼、广场、教堂和众多雕塑。更令人瞠目的是，世界许多著名建筑都可以在这里找到缩影：北京的天坛，西藏的布达拉宫，埃及金字塔，狮身人面像，草原蒙古包，阿拉伯清真寺；雕塑有威武将军、大漠雄狮、孔雀开屏、丝路驼队、群鱼出海、中流砥柱等。而观光车再近些，游人便又疑惑起来，很多建筑景物其实都似是而非，远时形神兼备，近时门窗全无，等车停下让您逼视时，您才彻底明白过来，所有“建筑”“雕塑”都是岩沙黏土丘峦，原来又是大自然的杰作。只是这种杰作太过惊世骇俗，且绝非沧海桑田那么妩媚，简直“魔鬼”得让人毛骨悚然甚至魂飞魄散。
雅丹这一名称的由来，据说与瑞典籍的世界著名探险家斯文赫定（1865-1952）有关，他在20世纪初考察罗布荒原发现这一特殊地貌时问叫什么，当地人说是 “雅尔当”，即维吾尔语中“陡峻的土丘”之意。后来“雅尔当”被演绎成了“雅丹”，“雅丹”因此成为地质学上这一类地貌的代名词。专指经长期风蚀，由一系列平行的垄脊和沟槽构成的地质地貌景观。雅丹地貌的形成有两个关键因素。一是发育这种地貌的地质基础，即湖泊沉积地层；二是外力侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。中国有三处最典型的雅丹地貌，一是乌尔禾，在克拉玛依东南；二是白龙堆，在罗布泊东北；三是三垄沙，就在这里，即玉门关以西的古罗布泊东部。
三垄沙是一条横亘于罗布泊东部的流动沙丘带，受东北风的影响，沙如游蛇随时游动。总面积约400平方公里，其形成过程经历了大约70万年到30万年的岁月。据考古资料回溯历史，罗布泊又名罗布淖，先秦时地理名著《山海经》称之为“幼泽”，也称泑泽、盐泽、蒲昌海等。罗布淖尔系蒙古语音译名，位于塔里木盆地东部最低处，意为多水汇集之湖。海拔780米左右，塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等汇集于此，古时曾为中国第二大咸水湖，西北侧的楼兰城为著名“丝绸之路”的咽喉。
又据《水经注》记载，东汉以后，塔里木河中游注滨河改道，楼兰严重缺水。敦煌索勒率兵千人并召集鄯善、焉耆、龟兹兵士三千，不分昼夜横断注滨河引水进楼兰缓解缺水困境。至公元四世纪，曾经“水大波深必汛”的楼兰，到了要用法令限制用水的境地。尽管楼兰人为疏浚河道作出了最大限度的努力和尝试，但楼兰古城到底还是因断水而遭废弃。曾几何时繁华兴盛的楼兰，最终悄无声息地退出了历史舞台；盛极一时的丝路南道，黄沙满途，行旅裹足；烟波浩淼的罗布泊，也变成了一片干涸的盐泽。至清代末叶，罗布泊水涨时，仅有“东西长八九十里，南北宽二三里或一二里不等”区区一小湖。
1921年，塔里木河改道东流，经注罗布泊，至50年代，湖的面积又达2000多平方公里。1931年，陈宗器等人测得湖水面积为1900平方公里。1941年，在苏制1：50万地形图上，量得面积为3006平方公里。1949年后兴起的多次开垦浪潮中，大批内地人迁移西部组成建设兵团开展土地平整运动，致塔里木河两岸人口激增。扩大后的耕地要水，开采矿藏要水，疯狂的人们拼命向塔里木河要水。几十年间塔里木河流域竟然修建了130多座水库，终于造成塔里木河长达320公里的河道干涸。到60年代罗布泊仅存450平方公里，最后于1972年彻底干涸。
罗布泊干涸后，周边生态环境随之发生巨变，草本植物全部灭绝，防沙卫士胡杨成片枯死，无垠的戈壁以每年3至5米的速度向罗布泊推进，很快和塔克拉马干沙漠融为一体，成了寸草不生的“死亡之海”。
现在的三垄沙这座“古城”在不同时间，不同天气条件下，会展现不同的魔鬼姿容。正午时分，戈壁上的旋风卷起几柱“大漠孤烟”，在“城”中窜来窜去，沙漠的海市蜃楼犹如烟波浩渺的大海，使整个“雅丹魔鬼城”如梦如幻地飘浮其中。没有任何植被保护，狂风就像锋利的刻刀，将这里凸出的岩沙丘峦全部雕成奇异形体。虽然从这里可以穿越罗布泊，但是过去一进入魔鬼城就容易迷路，简直就是一个死亡地带。三垄沙雅丹地质公园东西长约10公里，南北宽约10公里，供游览面积约达100平方公里。每当大风刮过时，“城”内便会发出各种怪叫声，因而又被人们称之为“敦煌雅丹魔鬼城”。管理处的所有给养都从敦煌市内运来，据说这里一吨水的价格是100元。虽已日薄西边地平线，但阳光照旧十分灼人，服务点的西瓜是敦煌两倍的价钱，生意却很好，贵州母子俩买一大个让店主切开请大家吃，很快便被不客气的驴友们抢吃精光。我花5块钱买了一瓶矿泉水，竟没感觉到一点火车上花3块买一瓶时的不平情绪。
最后到达最壮观的景点“舰队出海”处。有人说中国有东海舰队、南海舰队和北海舰队，唯独没有西海舰队，莫非西海舰队就在雅丹。站在观景区域内眺望(为保护景区原貌，禁止游人零距离亵玩很有必要)，但见所有的土石台都呈长条状排列，宛如茫茫大海中的一群巨鲸，更像联合舰队的一列列战舰在游弋，中间一个身材巨大而上方平坦的,真像一艘航空母舰,它四周的一座座雅丹,有的像巡洋舰,有的像驱逐舰,有的像反潜护卫舰,还有几个趴在蓝色砂砾中的雅丹,简直就像刚浮出水面的攻击潜艇，甚至连舰船上的战斗机、火炮、军士也都惟妙惟肖。又据说,前中央军委副主席曹刚川上将,也被这大自然的鬼斧神工强烈震撼,说这里的雅丹地貌就是中国的“西海舰队”。
太阳渐渐贴近荒漠西边的地平线，对“西海舰队”意犹未尽的人们纷纷向西奔跑数十百米，把相机转向回光反照的金乌。太阳贴上地平线了--下去一半了--只剩一丝了--完全不见了，驴友们才不得不听从招呼登上观光车。回到游客中心停车场时，天已完全黑了。
