参观了莫高窟回敦煌市内吃午餐，14点出发前往玉门关和汉长城遗址。
说起玉门关，便让人自然想起王之涣那首悲壮苍凉的《凉州词》来：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”咱当教师的更禁不住再增加几许对这座古老关塞的向往。向西北90公里的路程，想象的时间和空间都很足很够。
玉门关，俗称小方盘城。相传西汉时和阗玉必经此关口方能进入中原，故得名，省称玉关。距中国石油工业的摇篮--现在的玉门市(县级)有上百公里。特别是张骞出使西域，丝绸之路开通，东西方文化、贸易交流日渐繁荣，为确保丝绸之路安全与畅通，大约公元前121年至107年间，汉武帝下令修建了“两关”，即“阳关”、“玉门关”。敦煌城距阳关75公里，距玉门关90公里。“两关”是敦煌段的军事重地和途经驿站，通西域，连欧亚。离开两关以后就进入了茫茫戈壁大漠。
古代“两关”间有70公里的长城相连，每隔五里或十里有烽燧墩台，据说尤以古董滩北侧墩墩山顶上的称为“阳关耳目”的烽燧最大，地势最高。王维“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”曾让我们懵懂知道阳关。但宋元之后，随着丝绸之路的衰落，曾为兵家必争之地的阳关也逐渐废弃，而今的阳关城早已荡然无存，仅剩一座被称为阳关耳目的汉代烽燧遗址。古董滩沙丘之间的砾石平地上，散布着许多古代的钱币、兵器、装饰品、陶片等古遗物，分布广泛，曾经随手可捡。当地人有“进了古董滩，空手不回还”之说。已是西北最大鲜食葡萄基地和敦煌罗布麻综合开发中心野生罗布麻生产基地的阳关葡萄和敦煌罗布麻茶叶声名远扬。我们不能亲见，也据说，站在烽燧高耸的墩墩山上，举目远视，绿树葱葱，一派塞上绿洲的美丽景色。
汉代玉门关自汉武帝元封三年(公元前108年)设置，到东汉延光年间的200多年里，曾三废三兴。自魏晋南北朝以来，战争频繁，丝绸之路渐衰，玉门关随之废弃。到唐代，通西域走新北路即经安西通哈密一道，至此汉代玉门关，这座赫赫有名的古关确切所在，便不为世人所知，终成一谜直到今天。
李白“长风几万里，吹度玉门关”；王之涣“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”；王昌龄“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”。 但历史学家明确告诉我们，诗人所吟诵的玉门关，不是汉代玉门关，而是唐代的玉门关，唐代玉门关在今甘肃安西县双塔堡一带。沧海桑田，玉门关在漫漫历史长河中受改朝换代的影响数度迁徙，最近10余公里，最远竟达200公里。
现在的小方盘城遗迹曾是一座四方形小城堡，耸立在东西走向戈壁滩狭长地带中的砂石岗上，南边有盐碱沼泽地，北边不远处是哈拉湖，再往北是长城，长城北是疏勒河故道。被一些学者依据“玉门都尉”等汉简断定为汉玉门关。关城全用黄土夯筑而成，南北长 26.4米、东西宽 24.5米，略呈方形。城墙残高近10米，上有走道、女墙，城内东南角有马道，直达城顶。想当年，玉门关扼住丝绸之路通往西域北道的咽喉要隘，但隔不断驼铃悠悠，人喊马嘶，商队络绎，使者往来，一派繁荣景象。也有专家认为，汉代玉门关址在小方盘城西侧150米处的长城线上。
1907年，英国人斯坦因觅宝敦煌，在小方盘城以北一处烽燧遗址掘得汉简若干，初步断定小方盘城为汉代玉门关所在地。1944年，夏鼐、阎文儒两位先生也在这里发掘出汉简，有一简墨书“酒泉玉门都尉”字样，文字清晰。结合文物考古与文献记载，也似可判定小方盘城即汉代玉门关旧址。遗址面积 600平方米。
汉长城离玉门关3公里，它在荒漠中默然屹立两千余年了。嘉峪关是明代长城的西起点，而玉门关则是汉代长城的西起点，也是中国长城真正的西起点。
公元前119年（元狩四年），汉武帝又发动漠北之战，派大将军卫青率5万骑兵出定襄，骠骑将军霍去病率5万骑兵出代郡。卫青打败匈奴左贤王直攻漠北。在狼居胥山（今蒙古肯特山）筑坛祭天，在姑衍（狼胥山西边之山）辟场祭地，临瀚海（今俄罗斯贝加尔湖）而还。此次战争迫使匈奴大部退出今内蒙古东部地区，“是后匈奴远遁，而幕南（漠南）无王庭”。西汉王朝随之迁乌桓人到边塞地区做为防御匈奴的屏障，并开始修缮利用秦始皇万里长城。
公元前111年（元鼎六年），据《史记·大宛列传》载，汉武帝令从骠侯赵破奴大破匈奴，在河西走廊增设张掖、敦煌两郡，“于是酒泉亭障至玉门矣。”据《汉书·张骞传》载，公元前108年（元封三年），汉武帝又令赵破奴同王恢“击破姑师，虏楼兰王。酒泉列亭障至玉门矣。”据此两条历史记载可以断定，此段长城的建筑年代当在公元前111年至前108年之间，这是汉筑河西长城的第二段。
公元前101年（太初四年），汉武帝又在派贰师将军李广利伐大宛之后，修筑了从敦煌西即玉门至盐泽（也称“蒲昌海”，在今新疆罗布泊）的长城，《史记·大宛列传》载：“敦煌置酒泉都尉；西至盐水，往往有亭。”这是汉筑河西长城的第三段。西汉河西长城是随着河西四郡的建立而建立的，它对促进这一地区转变为农业区，为西汉势力进入西域及开辟和保护中西交通要道丝绸之路都具有重要意义。
玉门关汉长城的结构并无砖石，因地制宜，就地取材建造。敦煌北湖、西湖一带，生长着大片红柳、芦苇、罗布麻、胡杨树等植物，修建长城时，就用这些植物的枝条为地基，上铺土、砂砾石再夹芦苇层层夯筑而成。以此法分段修筑，相连为墙。长城内则低洼地铺盖细沙，称为“天田”，以观察脚印之用。长城沿线，每隔十华里许筑有烽隧一座。这就是古籍中所写的“十里一大墩，五里一小墩”的烽火台。每座烽隧都有戍卒把守，遇有敌情，白天煨烟，夜晚举火，点燃报警，传递消息，所燃烟火远在三十华里外都能看到。敦煌境内现存烽隧八十多座。汉代烽隧多呈底宽上窄的方柱形，主要建在长城内侧。烽隧大都建在较高的地方，一般都高达7米以上。有的残高尚有10米左右。烽隧顶部，四边筑有不高的女墙，形成一间小屋。有的顶部现在还可以见到屋顶塌陷的遗迹和残木柱等。
其实玉门关究竟在不在此并不重要，重要的是作为全国重点文物保护单位，它感召着全国各地的旅游者来此，瞻仰古关雄姿，欣赏戈壁风光，远眺沼泽沟壑，长城蜿蜒，烽燧兀立，饱览胡杨挺拔，红柳花艳，芦苇摇曳，抒发思古悠情。
