红河州因红河贯穿全境，辖区尽处红河流域而得名。
红河州历史久远。早在公元前135年，汉朝就设置牂牁郡和益州郡，开始对红河地区实施管辖。
红河州行政中心数度变迁，但一次都没在红河县设过。1949年12月，滇南人民行政公署在建水县成立，1950年2月，改称蒙自区行政督察专员公署，并于3月将专员公署驻地由建水迁往蒙自，12月，蒙自区行政督察专员公署改称云南省人民政府蒙自区专员公署（简称蒙自专署）。
1953年5月1日红河哈尼族自治区在元阳新街成立。后经国务院全体会议第五十七次会议正式批准，1957年11月，蒙自专区和红河哈尼族自治区合并建立红河哈尼族彝族自治州。自治州成立第二年，又经云南省人民政府批准，将原省辖的个旧市划归自治州领导。自治州州府即由蒙自迁移至曾极为繁荣的锡都个旧。
2003年1月29日再经国务院批复，红河州人民政府驻地再由个旧迁回蒙自。2003年11月18日，红河哈尼族彝族自治州州级行政机关从个旧迁移蒙自的庆典大会在蒙自隆重举行，蒙自正式成为红河哈尼族彝族自治州的新州府。
新州府的建设曾引发盛传热议的是红河广场。据介绍，红河广场建设工程主要包括：州委办公楼、州人大办公楼及会议中心(即红河会堂)、州政府及州直部门办公楼、州政协办公楼及民族图书馆、民族博物馆六幢主体建筑，总建筑面积9万多平方米。州行政中心有大小道路8条，全长4公里；有公共绿地面积32.7公顷；还有人民广场、市政广场、停车场等配套设施。有人批评太过豪华，堪比美国白宫，但官方回应总投资才4亿多元，“因为把政府部门集中到一栋楼，避免各部门各自圈地盖楼，既节约了上万亩土地、上亿建设资金，还把楼盖漂亮了”。
那天我离开南湖公园，找了一辆电动三轮，那老头好像是退休职工，他要了五块钱把我送到天马大道。天马大道是双向8车道、具有两条绿化带的宽阔的现代化交通主干道。我先在红河运动场前感受了一下这领先地州市建筑的豪华气派，然后才横过大街走向广场。红河广场在天马大道的南侧，两边各有20多米宽的绿化区，栽种树木和鲜花，也有大小不同的草坪。广场中央是一个喷水池，水池中央基座上矗立着一头巨大的金色雕塑奔牛。
登上高高的台阶，又是一个宽阔难匹的广场，广场正面尽头处是雄伟壮丽的红河州政府办公大楼，那就是被人们戏称为西南边陲白宫的地标建筑。广场西侧是红河州博物馆，门前的雕塑为《博古》；东侧是红河州图书馆，门前的雕塑为《览今》。红河人既能博古，又能览今，一定文雅脱俗。但很令人遗憾，图书馆门前的雕塑底座斜面上，竟有老少数人翻过栏杆，大人护着小孩把雕刻着“览今”两字的斜面当滑梯玩。对游览和拍照都很杀风景。
后来我查有关资料得知，广场的设计的确独具匠心，主轴线穿越整个场地成为主要景观轴线。市政广场中心水池的水沿轴流向北至市政广场形成叠瀑跌落至“月潭”，由“月潭”经象征“红河”的曲状流水层层跌落，穿过北部文化博览区的人民广场中心汇至场地北端的“日潭”。在此景观轴线的东端设置了一处街头绿化广场，主题景观为“梯田叠水”，隐喻红河州的主要地理景观特征。也许要等将来有了空中游览设施后，才会有一观整体奇妙的最佳理想境界之时吧。可是，这只不过我的胡思乱想而已。
还是时间和体力所限，我未能游遍广场和办公楼，浮光掠影，印象粗略，想象空间尚多。
