20世纪80年代，毒品在全球日趋泛滥，毒品走私日益严重。面对这一严峻形势，1987年6月12日至26日，联合国在维也纳召开有138个国家的3000多名代表参加的麻醉品滥用和非法贩运问题部长级会议。会议提出了“爱生命，不吸毒”的口号。与会代表一致同意将每年6月26日定为“国际禁毒日”，以引起世界各国对毒品问题的重视，同时号召全球人民共同来解决毒品问题。同年12月，第42届联合国大会通过决议，决定把每年的6月26日定为“反麻醉品的滥用和非法贩运国际日”（即“国际禁毒日”）。
从1992年起，国际禁毒日都确定有一个主题口号，以达到国际社会关注和共同参与的效果。
历年主题：
2011年：青少年与合成毒品
2010年：依法禁毒 构建和谐
2009年：参与禁毒斗争 构建和谐社会
2008年：依法禁毒 构建和谐
2007年：抵制毒品 参与禁毒
2006年：毒品不是儿戏
2005年：珍惜自我 健康选择
2004年：抵制毒品 参与禁毒
2003年：让我们讨论毒品问题
2002年：吸毒与艾滋病
2001年：体育拒绝毒品
2000年：FacingReality:Denial, CorruptionandViolence?
1999年：亲近音乐 远离毒品
1998年：无毒世界我们能做到
1992年：毒品，全球问题，需要全球解决。
目前，世界上有四大“毒窟”，分别是:
位于东南亚老挝、泰国、缅甸３国接壤地区的“金三角”；
位于中、西亚的阿富汗、巴基斯坦、伊朗３国接壤地区的“金新月”；
位于南美洲哥伦比亚的“银三角”；
位于黎巴嫩的“第四产地”。
