“海纳百川、有容乃大”是一种生存意识和博大的气度，更是一种企业发展壮大的策略。正所谓“高山不让土壤，故也成其高；大海不择细流，故也成其深”。纵观云天化三十多年的发展历程，就可以清晰地折射出“海纳百川、有容乃大”这句话的深刻内涵。云南云天化集团从当初单一的化肥生产企业，发展为今天的跨行业、跨地区、跨所有制的大型综合企业集团，就是因为有了这样的胸怀和气度。

    1974年，为打破化肥工业严重薄弱和缺失的局面，我国从国外引进了13套大型化肥生产装置，云天化股份有限公司主要生产装置――合成氨、尿素装置正是这13套大型化肥生产装置之一。云天化始建于1974年，历时三年的建设，于1977年年底完竣工，装置很快就投入了正式生产。然而，由于受当时形势和条件所限，对外国人的新设备、新工艺、新技术没有很好的掌握和消化吸收，导致生产事故繁多，生产并不顺利。云天化人在困难面前，没有妥协，没有低头，努力加强学习，吸收新工艺、新技术、新知识，不断总结生产经验，不断提高驾驭装置的技术水平和管理水平。

    “精诚所至、金石为开”，终于功夫不负有心人，云天化的前辈们，通过自己的努力探索，创新进取，圆了云天化人多年的梦。于1980年4月12日实现合成氨生产史上的第1个“百日红”，装置继续运行到7月22日实现第2个“百日红”，并继续运行到10月29日实现第3个“百日红”，继续运行到11月10停车，共计连续运行312天。三个“百日红”的取得，坚定了云天化人做大做强的勇气和信心。到今天，云天化主要生产装置（合成氨、尿素装置）累计实现58个“百日红”。这58个“百日红”得以实现，正是因为云天化有了“海纳百川”的胸襟和气度，并将其很好地融入到生产实际中。
 
    随着科学技术的迅猛发展和市场经济浪潮的巨大冲击，企业的增长方式逐渐从资源密集型和劳动力密集型向知识经济和以高科技为市场主导的方向转轨。为了赢得市场，拓宽企业生存与发展空间，使企业在激烈的竞争中立于不败之地，云天化人站在历史的高度和科技前沿，毅然投资几亿元巨资，广泛采用吸纳现代高科技成果，为企业的生产技术不断注入不断新鲜的血液，多次对生产装置进行了增产、节能降耗技术改造，使得合成氨、尿素两套装置生产能力大幅度提升，装置生产能力由原来的年产30万吨和48万吨提高到50万吨和78万吨，企业的生产能力和核心竞争力得到了进一步的增强。

    科学技术发展变化的日新月异，竞争更加激烈，跨国企业集团不断向中国大地涌进，给中国众多企业带来了极大的挑战，生存空间进一步紧缩。同时竞争也是推动企业发展的动力之一，在机会与挑战并存的年代，中国只有企业通过调整产业结构进行资产重组，技术创新，壮大自己，以抗衡外国企业的入侵。云天化人以独具魅力的超前眼光，提出了“立足大化工、创建大集团”的发展战略，充分运用自身优势，通过资本运作，不断染指其他产业领域，以破竹之势，实现产业扩张和资本积累。进入二十一世纪后，国际化竞争进一步增强，面对前所未有的竞争潮流，云天化人大刀阔斧，秋风扫落叶般的速度，成功创造了云天化发展历史上最大规模的兼并、收购案，江川天湖化工、红磷集团、富瑞化工、盐化股份、三环化工、马龙产业等企业尽归旗下，成为云天化集团大家庭中的一员，在集团公司的统一领导和协调下，各自公司各项业务水平均上了一个崭新的台阶，取得了良好的经济效益、社会效益和环境效益。然而，在完成收购与兼并前夕，好多子公司因不能适应市场经济浪潮和国际化竞争的日夜激烈，生产经营一度陷入尴尬的局面，更甚至濒临破产边缘，就是在这样危及企业生存与发展的紧要关头，云南大地上的一个化工产业帝国――云天化集团伸出了援助之手，资金来了、技术来了、新的管理机制和发展理念来了，一个个新的企业发展格局在云天化人手中得以实现。可以这样说，是云天化集团挽救云南的化工产业，没有云天化集团，就不会有今天云南大地上众多化工企业的复苏和共荣的良好局面。
    “海纳百川 有容乃大”虽然就只是简单的八个字，可到了云天化人手中，却成了企业不断发展壮大的强有力的发展策略，这八个字的全面贯穿和科学运用，不仅是挽救了云南化工产业的衰落，更是为社会提供了三万多个就业岗位，为振兴云南民族经济做出了巨大贡献，为推动云南实现现代化提供了有力保障和奠定了坚实的基础。同时，也使云天化集团得到了前人难以想像的集团化大发展。
    集团发展至今，可以毫不客气地说是中华大地上的一个庞大的化工产业帝国，已经发展成为拥有集产品开发、生产和销售于一体；拥有以化肥为主业，以有机化工、玻璃新材料、盐及盐化工、磷矿采选和磷化工等五大产业为重要发展方向；拥有全资、控股和参股公司69家；拥有总资产200亿元，净资产近89亿元，年销售收入超过100亿元的跨地区、跨行业、跨所有制的具有国际竞争优势的综合型大企业集团。