中国共产党是非常重视理论指导的党。党的十六大把“三个代表”重要思想确立为中国共产党必须长期坚持的指导思想，这是由“三个代表”重要思想的本质特征及其与马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论的关系所决定的，同时又是从当代中国现实中得出的深刻结论。
    
    从“三个代表”重要思想的本质特征看，它是马克思主义同当代中国实践和时代特征相结合的产物。马克思主义政党是以马克思主义科学理论武装起来的。我们党一成立，就把马克思列宁主义写在自己的旗帜上，后来又把马克思主义中国化的两大理论成果――毛泽东思想、邓小平理论相继写在自己的旗帜上，从而确保了党的事业不断从胜利走向新的胜利。十三届四中全会以来，以江泽民同志为主要代表的中国共产党人，在建设中国特色社会主义的实践中，加强了对什么是社会主义、怎样建设社会主义和建设什么样的党、怎样建设党的认识，积累了治党治国的新经验，形成了“三个代表”重要思想。这个思想坚持解放思想、实事求是、与时俱进的精神，在新的实践基础上开拓了马克思主义的新境界；坚持马克思主义政党建设理论和实践的基本成果，深刻地揭示马克思主义执政党先进性的本质。这个思想继承和发展了马克思主义关于人类社会历史的前进是由生产力的发展决定的，是由先进文化引导的，是由人民群众推动的基本原理，创造性地把党的建设同当今世界和当代中国物质文明、政治文明、精神文明建设的发展趋势，同我国社会主义制度的自我完善和发展，同中华民族伟大复兴的目标联系起来，赋予党的先进性以鲜明的时代意义，赋予党的指导思想以鲜明的时代精神，赋予党的宗旨以鲜明的时代内涵，赋予党的任务以鲜明的时代特征。它标志着我们党对共产党执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律的认识达到一个新境界，也标志着中国共产党执政兴国，在中国特色社会主义道路上实现中华民族伟大复兴打开一个新局面。
    
    从“三个代表”重要思想的理论渊源看，它是对马列主义、毛泽东思想、邓小平理论的继承和发展。一是马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的理论基础是一致的。它们都源于实践、以实践为检验标准、以实践为发展动力，既推动实践发展，又随着实践的发展而发展。二是马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想观察问题、解决问题的方法是一致的。它们都以辩证唯物主义和历史唯物主义作为解决实践问题和进行理论创造的基本方法，都在实践活动和理论活动中善于运用唯物辩证法，善于具体问题具体分析，善于尊重实践和尊重群众。正因为如此，它们得出的基本观点、形成的基本原理，构成一个统一的科学体系。三是马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的根本立场是一致的。这就是坚定地站在工人阶级和广大人民群众的立场上。在这个立场上，工人阶级的领袖实事求是，一切从实际出发，以解放和发展生产力为基础，以实现工人阶级和广大人民群众的利益为目的，以促进人的全面发展、实现共产主义为最终目标，百折不挠地从事理论创造和革命实践。四是马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的主题和目标是一致的。尽管马列主义、毛泽东思想、邓小平理论产生的时代背景不同，但它们都贯穿着同一主题和同一目标：建设社会主义、实现共产主义。由于这一主题和目标的实现是一个漫长的历史过程，因此这一主题在不同的历史时期，必将展现为不同的时代内容，提出不同的任务；这些时代内容和任务在不同的国家又会展现不同的特点。从马列主义、毛泽东思想、邓小平理论到“三个代表”重要思想，都是站在各个不同历史时期的制高点上，从不同层面各有侧重地解决了自己时代的课题。这使马克思主义理论一脉相承，社会主义事业蓬勃发展。
    
    从“三个代表”重要思想的发展进程看，它已经具备了作为党的指导思想的条件。“三个代表”重要思想是我们党深刻总结历史经验，在十三届四中全会以来改革开放和社会主义现代化建设的历史进程中，以新的实践为基础逐步形成的；它使党领导全国各族人民经受各种风险的考验，接受了实践的检验，证明了它的真理性及其重要指导作用；“三个代表”重要思想提出后，在不断深入开展的理论武装工作中，全党上下认真学习这一重要思想，已经对这一思想的时代背景、科学内涵、精神实质和历史地位形成共识。也就是说，“三个代表”重要思想已经在实践中被证明是指导我国改革开放和现代化建设的光辉旗帜，是把人们的思想从各种脱离实际的传统观念中解放出来，在新的实践中统一人们思想认识的强大思想武器。
    
    把“三个代表”重要思想确立为党必须长期坚持的指导思想，是从当代中国现实中得出的深刻结论。把“三个代表”重要思想作为中国共产党的指导思想，无论从“世情”、“国情”、“党情”，还是从党承担的历史责任来看，客观上都有这个迫切的需要。和平与发展是当今时代的主题。世界多极化和经济全球化的趋势在曲折中发展，科技进步日新月异，综合国力竞争日趋激烈。形势逼人，不进则退。这就是我们的世情。我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾仍然是我国社会的主要矛盾。人口众多，生产力和科技教育比较落后，实现工业化和现代化还有很长的路要走。现在已达到的小康还是低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康，巩固和提高目前达到的小康水平，还需要进行长期的艰苦奋斗。这就是我们的国情。与世情、国情相联系的我们党的党情也发生了重大变化：我们党已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。特别是在新世纪之初，党要领导全国各族人民继续巩固和发展十一届三中全会以来取得的伟大成就，全面建设小康社会，必然会遇到一系列突出的矛盾和问题，要经受各种风险的考验。这一切，都需要我们党以“三个代表”重要思想为指导，在解放思想的基础上，不断统一认识，从而全面贯彻“三个代表”要求，探索解决各种新情况、新问题的措施和办法，把中国特色社会主义的伟大事业不断推向前进。